No reino do desenvolvimento sustentável, os engenheiros mecânicos estão desempenhando um papel que terá um grande impacto em nossa sociedade como um todo. Como país, investimos uma grande parte de nosso orçamento na indústria de defesa e, ainda assim, ignoramos o desperdício, a poluição e os riscos que existem no setor de energia. É hora de começarmos a fazer prioridades.
Para ter sucesso, a sustentabilidade na engenharia deve ser incorporada a todas as facetas da organização. Os engenheiros mecânicos devem ter uma palavra a dizer nas decisões estratégicas sobre os materiais que serão usados na construção. As decisões estratégicas devem envolver gestão de resíduos, avaliação ambiental e crescimento econômico.
A Gestão de Resíduos, também conhecida como eliminação de resíduos ou gestão de resíduos, é um componente essencial da sustentabilidade na engenharia mecânica. Sem isso, não pode haver desenvolvimento econômico. Isso inclui não apenas o manuseio e descarte adequados de resíduos de construção, como concreto e amianto, mas também a eliminação de todos os resíduos perigosos, incluindo todos os contaminantes do produto residual. Grande parte desses resíduos vai para o ralo sem ser descartada de forma adequada. Alguns são reciclados e outros deixados onde acabarão poluindo o solo e, potencialmente, causando grandes problemas de poluição. Por meio de uma gestão adequada, a avaliação ambiental pode ser feita e as consequências ambientais podem ser evitadas.
A avaliação ambiental é outro componente da sustentabilidade na engenharia. Existem muitos impactos ambientais diferentes que são considerados ao projetar um sistema mecânico. Os engenheiros devem incorporar os ecoefeitos de seu projeto ao esquema geral de sustentabilidade. Por exemplo, projetar para a sustentabilidade energética requer o uso de recursos de energia renovável e a redução ou eliminação de práticas de desperdício, como a queima de combustíveis fósseis.
Como atualmente existem fontes limitadas de energia não renovável e como o suprimento atual da Terra está se esgotando, a sustentabilidade na engenharia exige que os métodos de operação sejam eficientes o suficiente para atender às necessidades humanas da geração futura. Os métodos de operação também devem levar em consideração a disponibilidade dos recursos disponíveis. Algumas questões de sustentabilidade envolvem o uso dos recursos disponíveis da forma mais econômica possível, enquanto outras incluem o uso dos recursos disponíveis de forma a causar o mínimo de dano ao meio ambiente. Esses dois tipos de práticas são conhecidos como sustentabilidade ativa e passiva.
Sustentabilidade ativa se refere ao uso de práticas de engenharia e projeto que realmente fazem uso dos recursos disponíveis. Essa prática de engenharia e projeto é chamada de controle ativo de microssítio. O controle ativo de microssítio envolve técnicas de planejamento e projeto que permitem que engenheiros e técnicos projetem estruturas e outros equipamentos de forma que não causem danos ao meio ambiente. O controle ativo do local é um componente importante da sustentabilidade na engenharia mecânica. Outra prática de sustentabilidade ativa é a manutenção ativa. Manter uma instalação envolve garantir que todos os equipamentos, máquinas, estruturas e maquinários sejam mantidos em boas condições para que continuem a trabalhar em condições ideais.
Já a sustentabilidade passiva refere-se à prática de utilização de materiais que não acarretarão perdas econômicas ou danos ao meio ambiente. Os materiais considerados passivos incluem madeiras tratadas termicamente, metais suaves, tintas e revestimentos não tóxicos, tecidos e compostos não tóxicos e toxinas não biodegradáveis. Para demonstrar essas práticas na prática, os engenheiros devem incorporar o conceito de gerenciamento de resíduos na arquitetura geral da instalação.
Conforme afirmado anteriormente, os conceitos de crescimento sustentável e sustentabilidade em engenharia podem ser aplicados a uma ampla variedade de campos e arenas diferentes. Por exemplo, os engenheiros podem implementar a sustentabilidade no projeto e construção de edifícios, energia e adaptação às mudanças climáticas, planejamento e projeto de transporte e projeto e construção de edifícios e habitats. A aplicação destes conceitos gerais tem demonstrado promover o planejamento, o desenvolvimento e a operação da comunidade, a economia e o meio ambiente. Em suma, a sustentabilidade não é apenas uma meta digna para indivíduos e organizações; é a chave para promover uma economia saudável.
